作为中国足球职业联赛体系的核心组成部分，中国足球甲级联赛（简称"中甲"）承载着培育职业球员、衔接顶级联赛与基层足球的重要使命。本文将从赛事结构、地域分布、青训贡献三个维度，解析这项拥有28年历史的次级联赛如何成为中国足球生态系统的关键支撑。

中甲联赛的演进历程

自1994年中国足球开启职业化改革以来，甲B联赛作为次级联赛应运而生。2004年职业联赛体系重组后正式更名为中甲联赛，形成16支球队规模的双循环赛制。2023赛季实行升2降2机制，与中超形成有机联动。值得注意的是，联赛近年引入视频助理裁判（VAR）系统，成为亚洲首个在次级联赛普及该技术的赛事。

俱乐部地域分布特征

当前中甲版图呈现多点开花态势，16家俱乐部覆盖12个省级行政区。东北地区保有黑龙江冰城、辽宁沈阳城市等传统劲旅，西南地区则有广西平果哈嘹填补职业足球空白。特别在长三角区域，南京城市、苏州东吴、上海嘉定汇龙三队形成集群效应，这种地理平衡既保障了球迷基础，又促进了区域足球文化培育。

中甲联赛强制实施的U21球员政策要求每队每场保持2名适龄球员在阵，这直接推动各俱乐部青训投入。石家庄功夫青训营近三年已输送9名球员至中超，南通支云建立的足球小学覆盖6-12岁梯队培养。数据显示，现役国脚中邓涵文、钟义浩等12人具有中甲参赛经历，印证了该联赛的人才孵化价值。